Lần này, họ thực sự không còn gì để bào chữa nữa. Trong các thất bại trước Crystal Palace và Chelsea, Liverpool vẫn có thể viện dẫn đến những khoảnh khắc kịch tính ở phút cuối, khi họ để thủng lưới ở những thời điểm quyết định. Cũng công bằng thôi, trước đó, họ đã nhiều lần ghi bàn muộn để giành chiến thắng trong mùa này.
Trước Manchester United, họ, hay nói chính xác hơn là HLV Arne Slot, có thể cho rằng đội đã phung phí quá nhiều cơ hội ngon ăn, sút trúng khung gỗ tới ba lần, và hoàn toàn lấn lướt đối thủ ở mọi chỉ số tấn công, trừ điều quan trọng nhất: bàn thắng.
Thế nhưng, khi chứng kiến các cầu thủ Liverpool liên tục đưa bóng ra ngoài sân dưới áp lực tối thiểu trong thất bại 2-3 trước Brentford tại sân Gtech Community, cảm giác lúc ấy là: họ chẳng còn lý do hay lời bào chữa nào có thể đưa ra được nữa.
Tương tự là khi họ mắc những sai lầm phòng ngự sơ đẳng, hay khi không thể đưa bóng qua nổi cầu thủ đầu tiên từ một quả phạt góc ở phút 100 dù toàn đội đều dồn vào vòng cấm chờ bóng, hoặc khi họ đơn giản là không thể hiện đủ khát khao và quyết tâm để sánh ngang đối thủ. Đặc biệt là trong khoảng 20 phút đầu hiệp hai đáng báo động, khi nhà đương kim vô địch không tung nổi một cú sút nào, còn Brentford thì hoàn toàn kiểm soát thế trận.
Vậy mà, đáng thất vọng thay, Slot vẫn đưa ra những lời biện minh sau trận.
Dù không nói thẳng như khi ông từng chỉ trích Newcastle United và Manchester United vì lối chơi phòng ngự thấp và những đường bóng dài, hay khi tỏ ra khó chịu vì các đội thường thay đổi đội hình xuất phát khi gặp Liverpool (đến mức tài khoản mạng xã hội của Brentford còn mạnh dạn nhắc lại điều đó sau tiếng còi mãn cuộc), nhưng rõ ràng, ông vẫn đang biện hộ.
Trong buổi họp báo sau trận tại Tây London, Slot cố gắng nhấn mạnh rằng ông “không muốn viện cớ”, nhưng rồi lại liệt kê ra hàng loạt lý do giải thích cho phong độ hiện tại của Liverpool.
Vậy, liệu có lý do nào hợp lý không?
Quả thật, không thể phủ nhận rằng năm trong sáu trận gần nhất của Liverpool đều diễn ra trên sân khách. Nhưng với một đội từng sở hữu thành tích sân khách tốt nhất mùa 2024/25, liệu đó có phải là lý do chấp nhận được không?
Liverpool đã thua bốn trận trong số đó, trước Crystal Palace, Galatasaray, Chelsea và Brentford. Mùa trước, họ từng thắng tại Brentford và Palace, và chỉ thua Chelsea trong một trận thủ tục, khi chức vô địch đã sớm thuộc về họ một tuần trước đó.
Đó đều là những trận đấu khó, nhưng khi chỉ còn duy nhất một đội trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu có chuỗi thua tệ hơn bạn (St. Pauli của Đức với năm thất bại liên tiếp), thì vấn đề thật sự không còn nằm ở việc bạn đá sân nhà hay sân khách nữa.
Trong tình huống dẫn đến bàn thắng, Kevin Schade đã thoát khỏi sự truy cản của Ibrahima Konaté để ghi bàn.
Điều đó cho thấy việc phải thi đấu dày đặc, vừa đá với Eintracht Frankfurt giữa tuần, vẫn đang ám ảnh ông, tương tự như cách người tiền nhiệm Jurgen Klopp từng thường xuyên than phiền về lịch thi đấu dày đặc do truyền hình sắp xếp.
Đúng là việc phải chơi vào thứ Tư ở Đức rồi thứ Bảy tại London là điều không lý tưởng, nhất là khi hai đối thủ có phong cách thi đấu rất khác nhau, khiến Liverpool gần như không có đủ thời gian chuẩn bị cho Brentford.
Tuy nhiên, với chiều sâu đội hình hiện tại của Liverpool, đó không thể xem là một lý do chính đáng, càng không thể là cái cớ, cho những sai lầm cơ bản mà họ mắc phải.
Từ “nhẹ” có lẽ là cách diễn đạt hợp lý nhất cho quyết định của trọng tài Tim Robinson khi cho Crystal Palace hưởng phạt đền sau pha va chạm giữa Virgil van Dijk và Dango Ouattara. Ban đầu bị thổi là lỗi ngoài vòng cấm, nhưng sau khi VAR can thiệp, Robinson xác định tình huống diễn ra “ngay trên vạch vôi”, và giải thích điều này với khán giả trên sân.
Đó là một quyết định khá nhạy cảm, vì thật khó xác định chính xác điểm va chạm nằm trong hay ngoài vòng cấm. Nhưng có lẽ vấn đề lớn hơn với Slot nên là quyết định quá vội vàng của đội trưởng Van Dijk khi tung chân vào bóng, một hành động thiếu kiềm chế, và là sai lầm mới nhất trong chuỗi phong độ đáng lo ngại của trung vệ người Hà Lan.
Virgil van Dijk là người phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền gây tranh cãi.
Đúng là tình huống đó có phần nhẹ, nhưng khi Nathan Collins kịp đặt chân chặn trước Gakpo, rõ ràng vẫn có va chạm đủ để thổi phạt đền, dù cú ngã hơi “diễn” của tiền đạo người Hà Lan có thể đã khiến trọng tài bỏ qua.
Arne Slot tin rằng Liverpool xứng đáng được hưởng phạt đền trong pha bóng này của Cody Gakpo.
Phải chăng Liverpool đã thay đổi quá nhiều? Nghe thì có vẻ là lý do hợp lý để giải thích cho chuỗi sa sút, nhưng thực tế đó là lựa chọn có tính chiến lược của CLB.
Việc chia tay những trụ cột như Luis Diaz, Darwin Nunez, Jarell Quansah hay Caoimhin Kelleher đều có lý do, từ giá chuyển nhượng hấp dẫn cho tới việc chính cầu thủ muốn ra đi, nhưng thực tế, không ai trong số họ buộc phải rời Anfield. Và đặc biệt là Luis Diaz, người mà Liverpool đang nhớ đến khắc khoải.
Vấn đề lớn hơn nằm ở chỗ các tân binh đều chưa đáp ứng kỳ vọng, ngoại trừ Hugo Ekitike.
Hình ảnh Milos Kerkez luống cuống chạy lùi trong vòng cấm rồi phá bóng ngang sân ra biên tóm gọn một đêm thi đấu hoảng loạn của anh tại London, thêm một lần nữa chứng minh anh chưa bắt kịp đẳng cấp Premier League.
Trận đấu này cũng phản ánh đúng phong độ của Florian Wirtz mùa này: vẫn có những pha chạm bóng tinh tế và kỹ thuật vượt trội, nhưng thường xuyên bị áp sát, mất bóng, và không thể tạo được mối liên kết với các đồng đội ở khu vực tấn công.
Những quả ném biên cực mạnh của Michael Kayode, điều mà Slot cho biết Liverpool đã tập luyện để phòng ngự vào thứ Sáu và thậm chí còn nhắc lại vào thứ Bảy, trở thành mối đe dọa thường trực. Tuy nhiên, các cầu thủ đội khách lại liên tục và vô lý tự gây khó cho mình khi liên tiếp đưa bóng ra ngoài ngay trong phần sân nhà.
Ngay phút thứ hai, thủ môn Mamardashvili đã chuyền thẳng bóng ra ngoài biên vì nghĩ đó là lựa chọn an toàn nhất, và kết thúc trận đấu bằng việc lặp lại sai lầm tương tự ở phút 95. Đến bàn thua mở tỷ số, Conor Bradley cũng không thể khống chế đường chuyền của Mamardashvili, khiến bóng đi hết đường biên.
Những quả ném biên xa của Michael Kayode liên tục trở thành mối nguy hiểm thường trực cho hàng thủ của Brentford.
Có thể Slot đã cho các học trò tập kỹ cách chống lại những pha ném biên đó, nhưng rõ ràng họ không hề có phương án nào khác để thoát pressing hoặc giải tỏa áp lực.
Sau trận, Slot vẫn dành lời khen cho Brentford, không chỉ ở những tình huống cố định mà còn trong lối chơi tổng thể. Tuy nhiên, bên cạnh việc viện dẫn các “lý do” hay “cái cớ”, ông cũng thẳng thắn chỉ trích các học trò vì không làm tốt những điều cơ bản nhất trong một trận đấu mà Liverpool thể hiện phong độ cực kỳ đáng thất vọng.
Liverpool dường như vẫn chưa rút ra được bài học từ thất bại trước Manchester United, đặc biệt là ở khả năng tranh chấp bóng hai và kiểm soát khu trung tuyến. Hoặc là họ không chịu học, hoặc đơn giản là họ không đủ sức đáp lại thử thách.
Và đó mới là điều đáng lo nhất với Liverpool lúc này.
Vấn đề không chỉ nằm ở chiến thuật, trong đội hình xuất phát tối thứ Bảy, gần một nửa cầu thủ có thể được chỉ ra là “mắt xích yếu”. Và khi chuỗi trận thua cứ kéo dài, những lời biện minh cho phong độ tệ hại ấy ngày càng trở nên vô nghĩa.
Theo The Athletic
Queen 88 bài viết